Cómo es la digestión en perros y gatos: qué revisar

Irregularidades digestivas son causas de visitas frecuentes al veterinario

Cualquier enfermedad digestiva (gastrointestinal) de tu perro o gato que impida la digestión adecuada de los alimentos o altere la velocidad del tránsito intestinal se considera un trastorno digestivo. Estas irregularidades son de los motivos más frecuentes por los que se acude al veterinario, ya que pueden provocar deshidratación, desnutrición u otros problemas de salud graves, por lo que es importantes identificar los síntomas para que su médico le recete medicamentos y, probablemente, también le recomiende una dieta terapéutica que ayude a tu perro o gato a recuperarse más rápidamente. Además las paredes del intestino con frecuencia se inflaman y necesitan los nutrientes adecuados para poder recuperarse rápidamente.

¿Cómo digieren los perros los alimentos?

Si alguna vez has visto vomitar a tu perro, te habrás dado cuenta rápidamente de que no digieren la comida como nosotros. Todo comienza porque tanto su boca como su aparato digestivo son diferentes al nuestro.  Por ejemplo, tienen 42 dientes (diez más que las personas) y dos mil papilas gustativas (siete mil menos que nosotros). A pesar de tener más dientes para masticar, cosa que no hacen mucho, su falta de papilas gustativas impiden que disfruten del placer del sabor de una comida.

El poseer más dientes le permite destrozar un hueso en trozos pequeños para poder ingerirlo más fácilmente, pero no se detienen a masticarlo, lo cual dificulta una digestión total. En resumen, su objetivo no es masticar la comida y desgastarla, sino destrozarla en trozos para que baje lo antes posible al estómago.

Otra diferencia entre los perros y nosotros es el estómago. Cuando nosotros comemos, dedicamos un tiempo a masticar la comida. Esto permite que la saliva se mezcle con los alimentos y se dé la descomposición del mismo, lo que hace que ya llegue casi descompuesto al estómago.

Sin embargo, en los perros significa que el trabajo más duro será en el estómago que junto con el páncreas generarán las enzimas necesarias para descomponer los alimentos. Pero como el perro come de todo, los ácidos de descomposición son muchos más fuertes que los nuestros, y así digieren.

Mientras que nuestra digestión tarda aproximadamente entre una y dos horas, la de un perro tardará alrededor de ocho. Por ello es que si alguna vez lo has visto vomitar,  puede, incluso, echar media hamburguesa completa.

Sistema digestivo en gatos

El sistema digestivo está formado por el conjunto de los órganos (boca, estómago, intestinos, entre otros)  que se encargan de procesar y descomponer los alimentos y los líquidos. Después, el cuerpo utilizará esas sustancias como fuente de energía, en el crecimiento o para la reparación de tejidos. Las sustancias que no son procesadas se convierten en desechos y éstos, como no pueden ser aprovechados por el cuerpo, son eliminados en las evacuaciones intestinales.

El sistema digestivo incluye también las glándulas salivales, la vesícula biliar y el páncreas. Su función es producir enzimas y jugos digestivos que faciliten la absorción de los nutrientes y líquidos. El intestino delgado del gato presenta una longitud de 1,3 metros y se divide en tres regiones: duodeno, yeyuno e íleon. En él ocurre la mayor parte de la digestión enzimática de los alimentos, que en el gato dura entre dos y tres horas.

Existen varios tipos distintos de trastornos digestivos. Sus causas pueden ser desde ingerir un alimento distinto o inadecuado para el gato, hasta la inflamación de los órganos gastrointestinales, intolerancia o sensibilidades a los alimentos, infecciones o carencia de enzimas digestivas. Algunas razas de gato —por ejemplo, los gatos Sphynx, los Rex y los Ragdoll— son más propensas a determinados trastornos digestivos. Tu veterinario puede realizar pruebas para determinar la causa exacta del problema gastrointestinal de tu gato.