Garrapatas: enfermedades y prevención

Debido a sus hábitos de acicalamiento o de limpieza, los gatos están expuestos a un menor riesgo de padecer las enfermedades transmitidas por garrapatas que los perros, pero no es razón suficiente para no tomar medidas en caso de infestación.

Las garrapatas no son insectos, son más parecidas a las arañas. Por esta razón resisten a la mayoría de insecticidas.

Algunos acaricidas utilizados en los perros son tóxicos para los gatos. Sigue siempre las indicaciones de tu veterinario sobre el producto más indicado para la desparasitación externa de tu mascota.

Con las altas temperaturas llegan también las pulgas y las garrapatas. Gracias al calor y la humedad ambos ectoparásitos están muy activos y pueden ocasionar serias enfermedades tanto a los animales como a las personas.

Las garrapatas son parásitos más cercanos a los ácaros que a las pulgas y a los mosquitos. No saltan, ni vuelan; su estrategia consiste en esperar a escondidas en la hierba y en los matorrales y que pase a su lado un posible hospedador, que puede ser un perro, un gato, una persona. Entonces trepan por su piel o pelaje hasta alcanzar una zona donde la piel es más sutil o donde el animal no llega a rascarse. Allí la garrapata pica y empieza a alimentarse de la sangre del animal. Después de alimentarse su cuerpo globoso aumenta de tamaño y puede llegar a pesar más de 100 veces su peso en ayunas.

En invierno las garrapatas suelen ser menos activas pero no es imposible recibir una picadura durante esta estación, sobre todo en los días más cálidos; las garrapatas empiezan a activarse cuando la temperatura supera los 5 o 7°C .

En  la picadura provocan pequeñas heridas que se pueden infectar y pueden provocar reacciones cutáneas y pequeños abscesos. En caso de graves infestaciones, la pérdida de sangre es tan intensa que el animal puede mostrar signos de anemia.

¿Qué transmiten las garrapatas?

Sin embargo, los riesgos derivados de una infestación por garrapatas no tienen que ver con las molestias de la picadura sino con la transmisión de algunos agentes patógenos y algunas toxinas. Ocurre mediante la saliva de las garrapatas ya que ésta posee un efecto anti-coagulante y anestésico, razón por la cual la picadura no duele.

Después de haber parasitado un animal enfermo, las garrapatas contaminadas pueden transmitir virus, bacterias y protozoos, que pueden ocasionar una gran variedad de enfermedades, algunas muy graves y hasta letales. Además, algunas toxinas presentes en la saliva de las garrapatas pueden causar graves consecuencias, es el caso de una neurotoxina (toxina que actúa en el sistema nervioso) que puede provocar una parálisis nerviosa y que puede conducir a la muerte del animal o de las toxinas que reducen las defensas inmunitarias aumentando el riesgo de que el animal enferme.

Las garrapatas pueden picar también a las personas y algunos de los agentes patógenos que afectan a las mascotas pueden originar enfermedades en los seres humanos. Por eso hay que extremar las medidas de protección si se extrae manualmente una garrapata enganchada en la piel de un perro o de un gato, el contacto con los fluidos corporales infectos de la garrapata podría representar una fuente de contagio para las personas.

¿Cómo prevenir la infección con garrapatas?

Es recomendable prevenirlas con un plan de desparasitaciones periódicas a base de los productos acaricidas aconsejados por un veterinario. Se deberían desparasitar todos los animales que conviven y el protocolo preventivo realizarse durante toda la temporada de actividad de las garrapatas, respetando los intervalos de aplicación previstos por cada producto.

Como medida preventiva también es importante revisar a menudo el pelo del animal, sobre todo en primavera y verano. El control visual permite detectar rápidamente la presencia de garrapatas y proceder a su eliminación lo antes posible, especialmente  después de paseos en zonas con hierba alta o en zonas de bosque, después del contacto con animales infestados por garrapatas o cuando la protección ofrecida por el antiparasitario está a punto de caducar. Las zonas del cuerpo donde es más probable encontrar garrapatas son las orejas, la cara, el cuello, las axilas, la zona inguinal, los espacios interdigitales y en general las zonas donde la piel es más fina.

• Acudir al veterinario y realizar un buen chequeo del animal, especialmente recomendado en temporada alta de pulgas y garrapatas como la actual (de marzo a octubre).
• Cada mascota tiene sus características particulares, por lo que los veterinarios recuerdan la importancia de hacer un plan preventivo antiparasitario individualizado y a la carta.
• Prevenir la leishmaniasis canina, una grave enfermedad causada por un parásito que se transmite a través de la picadura de un mosquito, mediante repelente o vacunas.
• Observar al animal y, ante cualquier comportamiento extraño, si se rasca, revisarlo ya que probablemente sea alguna pulga. Se debe actuar desde el primer momento.
• Se aconseja revisar a las mascotas cada tres meses mediante un análisis de pelo para descartas huevos.
• Cuidar la higiene y en verano lavar al animal una vez al mes
• Usa un shampoo apropiado al tipo de mascota y, si se lava más a menudo, que sea de uso frecuente ya que de lo contrario puede afectar al PH de la piel y por ende a su barrera protectora, lo que deja al animal más predispuesto a las pulgas o garrapatas.

Llevar al día el calendario de desparasitación para saber cuándo hay que darle una nueva pastilla, aplicarle una pipeta, cambiarle el collar o vacunarlo.Variar de antiparasitario cada cuatro meses o por lo menos una vez al año es clave para combatir estos parásitos, debido a que están desarrollando tolerancia a los diferentes principios activos que se emplean para matarlos.